一颗安静的太阳看起来是什么样子?大概就像这样:这是一张拍摄于2009年的太阳照片,此时太阳表面几乎没有显示任何明显的活动迹象
新浪环球地理讯 北京时间6月16日消息,据美国国家地理网站报道,现在的太阳似乎非常活跃,耀斑和黑子现象层出不穷,但是这样的日子不会持续很久。科学家们今天表示,在经过这一轮的活动高峰期之后,太阳可能将进入“休眠”,即太阳活动的平静期。
对于太阳内部,表面以及外层大气进行的三项独立研究都得出了同样的结论,即下一个太阳活动周期将出现极大的推迟,甚至不再出现。在正常情况下,下一次太阳活动期将于大约2020年左右开始出现。
所有这些数据都显示我们很有可能正在进入一个太阳活动极小期,即太阳活动持续地处于低潮的时期。
人们将这一次预测中即将出现的太阳活动极小期和历史上有记录最近的一次极小期进行对比,那一次极小期出现于1645年~1715年之间,被称为蒙德极小期(Maunder Minimum),这一大约持续70年的极小期恰好和被称为“小冰河时期”的欧洲极冷时期同时出现。那一时期的欧洲温度出现异常的下降,运河结冰,阿尔卑斯山区的小山村被冰川吞没。
美国宇航局太阳动力学天文台(SDO)项目科学家迪恩·帕斯内尔(Dean Pesnell)说:“我们掌握了一些有趣的案例,证明太阳活动和地球上的气候变化之间存在联系,但是我们却找不到任何理由说服自己去相信这样的说法。”
并且,在帕斯内尔看来,即使真的即将出现新一轮的太阳活动极小期,地球上也不太会出现一次异常的温度降低事件。
他说:“现在的情况有所不同,我们已经向地球大气层中排放了大量的二氧化碳,甲烷等温室气体,这是一种负反馈机制,因此即使再次出现类似蒙德极小期那样的事件,我也不认为我们会经历曾经出现过的那种异常的严寒。”
逐渐衰亡的黑子
太阳黑子是太阳表面出现的温度相对较低,因而看上去似乎呈现黑色的区域,这是太阳表面的强磁场区。
几个世纪以来,科学家们一直利用太阳黑子的规模和多寡——其中有些黑子的面积甚至超过地球——来估算太阳磁场的强弱起伏。
举例来说,在17世纪时,意大利天文学家伽利略和荷兰天文学家卡西尼就曾分别通过对太阳黑子情况的长期观测,注意到在蒙德极小期太阳活动的异常减少。
在19世纪80年代,科学家们注意到太阳黑子的活动似乎存在11年的周期。现在我们正处于第24个太阳周期,这一周期大约将于2013年达到极大。
现在,来自美国国家太阳观测台的马特·潘恩(Matt Penn)和同事们正在对亚利桑那基特峰麦克梅斯-皮尔斯太阳望远镜(McMath-Pierce Solar Telescope)13年来获取的黑子数据进行分析。
他们注意到太阳黑子在这期间存在一种长期的减弱趋势,并且如果这种趋势持续下去,那么在第25个太阳周期到来之际,太阳磁场的强度将不足以产生黑子。
潘恩在今天举行的异常发布会上解释说:“太阳黑子的颜色正在逐渐变浅。”根据他们目前掌握的数据,他们预计本次(第24次)太阳周期的强度将大约只相当于第23次太阳周期的一半,而在下一次太阳周期期间可能将根本没有黑子出现。
太阳活动将减弱的其它证据
与潘恩小组采用的方法不同,美国国家太阳观测台的弗兰克·希尔(Frank Hill)和同事们采用一种被称为“日震学”的技术对太阳的内部结
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