进化过程关键点出现在约12亿年前
氧气浓度增加比以前认为的早4亿年
本报讯 英国科学家在11月11日出版的《自然》杂志上撰文指出，他们在苏格兰的岩石中发现了一种可能生活在约12亿年前的细菌化石，这表明，地球上的氧气浓度增加到人类进化所需的程度这一重大事件发生在12亿年前，比科学家以前认为的要早4亿年。新研究有望让科学家重新理解地球大气以及依靠其为生的生命演化的时间表。
科学家一直认为，地球大气中氧气的浓度在大约8亿年前发生了重要转变。氧气浓度的增加标志着统治地球的生物由那时已经出现在地球上的简单有机物转变为复杂的多细胞有机物，而正是这些复杂的多细胞生物最终进化为地球上现有的生命。
阿伯丁大学地质学教授约翰·巴涅尔带领格拉斯哥大学苏格兰大学环境研究中心的同事一起，对在苏格兰高地西北部洛欣弗地区发现的一块古老岩石进行的化学成分分析表明，在大约12亿年前，一种重要的细菌已经出现在这些岩石内，并且已在进行较复杂的氧化反应，这说明当时环境中的氧气含量已经处于一个较高水平。
巴涅尔说：“调查显示，通常使用硫获取能量的这种细菌在大约12亿年前就开始在一个更加复杂高效的化学反应中使用氧气，以便获取能量维持生存。这种化学反应告诉我们，那时大气中氧气的浓度位于进化史上的关键点。”
苏格兰大学环境中心下属的一家分析机构的负责人安德里安·博伊斯表示，地质分析表明，大气中的氧气浓度会增加到一个关键点，以便最终进化为人类的复杂生物能够存活，这一事件发生的时间比以前认为的要早4亿年。
巴涅尔表示，为了评估新发现可能带来的连锁反应，还需要更进一步的研究以理解更复杂的生命下一阶段进化发生的时间表，他们将调查紧随这个事件之后的复杂生命发展的时标。(刘霞)
