巨人的另一张面孔——牛顿和他的争论者

在牛顿飞黄腾达的同时，他也卷入与同时代许多著名人物的纷争之中。看他的信和文件，任何人都会觉得他所描写的感情比实际呈现的感情更加强烈。十七世纪的用词与现在很不同，正象我们不会从字面上去理解当时大多数信件末尾用的“你的卑贱和忠诚的仆人”一样，某些谴责和刻划的话也是大大地夸张的。此外，牛顿对科学优先权有奇怪的见解。今天，出版是高于一切的标准，独立发现是被公认的常事。对牛顿来说，最重要的是谁先有一种想法，即使守秘密也不要紧，而对于后来的独立发现者，他不愿意给予荣誉。
　　
　　一：洛克的谨慎
　　
　　牛顿自称讨厌争论，但问题的要源是他不能容忍批评。下面是一封由牛顿的朋友和赞美者、一位头脑冷静和豁达大度的哲学家洛克于１７０３年４月３０日写给奥茨的信。这封信无需解释，它告诉我们在和一个伟大的天才打交道时，连他的朋友都要费多大的力气。
　　
　　亲爱的表兄：
　　
　　我有一点烦事，必须请你帮助我解决。去年秋天，牛顿先生到这里来访问我们。我给他看了我写的有关科林斯人的文章，他似乎很喜欢，但没有时间看完，不过他答应我，如果我把文章寄给他，他将仔细阅读，并把他的观感和意见寄给我。我在圣诞节前寄给了他，但没有听到他任何回音，过了大约一个月或六个星期，我写信给他，后面的事情从附信可以知道。当你读了附信，请你加封，在方便时送去。他住在德国街，但是你不要在星期三去，那天他在塔上。我之所以希望你亲自送去，是因为我想弄清楚他这样长期缄默的原因。我有好几个理由把他真正当作我的朋友，但他是一个不易相处的微妙的（“棘手的”）人，有时易于作无中生有的猜疑，因此当你同他谈起我的论文和他对论文的意见时，请你说话尽量小心，并且尽可能发现他把论文搁置了这么久需不答复的原因。但是你千万不要问他为什么这样，也不要丝毫露出你想知道的意思。你可以设法使他知道你将在惠特森泰德见到我，并示意给我带来他的信，或任何别的他愿意寄给我的东西；这样或许可以催促他，使他寄出这些论文，如果他还没有寄出的话。如果你让他知道，当你在我这里的时侯，你看到我为这些论文忙碌着（并且也忙于写有关古罗马人的文章，如果他提到的话，因为当他在这里时，我曾告诉他我在写这方面的文章），并且曾经看到过我的工作的一部分，那就将使你稍稍能同他较自由地交谈了。
　　
　　牛顿先生真是一个很有价值的人，他的惊人的技能不仅在数学方面，也在神学方面，而且他对《圣经》丰富知识，我几乎不知道有谁能比得上他。因此请你慎重处理此事，使他不仅保持对我的好感，而且更增加这种好感；同时不要强迫他去做什么事，而只让他去做他自己愿意做的事……
　　
　　由此可见同牛顿打交道是一个不简单的问题。
　　
　　二：关系紧张的胡克
　　
　　胡克比牛顿大七岁。他瘦小体弱，一生中得过许多病，但这并没有妨碍他在几个领域成为卓越的科学家。他已出版的著作《显微术》，是一篇显微镜学论文。他对光学、力学、天文学和其他领域都很精通。他先是皇家学会监理人，后来提任秘书，他的职责之一是每星期向会员演示新的实验。胡克的性格上也有一种坏的倾向，喜欢把一些想法说成是自己的，尽管根据并不充分。如前所述，胡克在１６７２年批评了牛顿的光学论文，以致引发了牛顿的一次早期的暴怒；当时他才三十岁。
　　
　　后来胡克正确的声称他提出了吸引力的平方反比律。别的人也提出了。可是他不能证明这一定律能解释行星的椭圆轨道，而这是真正的中心问题。牛顿不愿意给予胡克任何荣誉。有外交手腕的哈雷在《原理》出版时试图在两个自负者之间进行调停。于是牛顿在第一版中提到了胡克，但是后来他变得越来越以自我为中心和自以为公正，他认真地考虑要把《原理》第三卷删掉，理由是一封给哈雷的信，信中说：他在许多年前就已经在给奥尔登伯格和惠更斯的信中提示了平方反比律。胡克错误地认为这一定律达到太阳和行星的中心时仍然适用。他自己关于所发生的事情的定理能使问题弄清楚，而且据他说是胡克猜也猜不出的。“关于这个比例的准确性存在着强烈的反对意见，以致如果没有我那些为胡克先生所不了解的证明，明智的哲学家不会相信它在任何地方都是准确的。”
　　
　　于是他告诉哈雷，他已经计划好全部著作包含三卷，其中第二卷写好了，但是，我现在计划把第三卷删掉。哲学是非常不客气地爱争讼的女人，因此一个人对于诉讼应该和对付她同样擅长。我从前就发现它如此，现在我一走回她近旁，她就给我警告。没有第三卷，前两卷用《自然哲学的数学原理》的书名不大好，所

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