所谓探究性学习是指以问题解决为中心，仿照科学家探究未知知识领域的途径，使学生通过自主地参与获得知识的过程（发现问题、分析问题、创造性地解决问题），加深对知识的体验，掌握研究自然所必需的探究能力，同时，形成认识自然的基础──科学概念和规律，进而培养探索世界的积极态度和创新能力。
一、探究性学习概念的界定
界定探究学习时可从以下两个纬度出发：一是思想层面，二是具体层面。所谓思想层面，是指应首先把探究学习看作是一种学习观念或指导思想，而且这种思想观念还要与体现时代精神的现代教学思想相符合。换言之，如同其它任何形式的学习一样，探究学习也必须以现代教学理论为指导，并结合自己的特点从整体上形成独具特色的探究学习思想。所谓具体层面的探究学习，是指还要把探究学习看作一种操作模式或方法，反映探究学习是如何进行的，以便人们能从实践中去把握它。
探究学习的思想层面与具体层面是紧密联系，相互依存的，其中前者要通过后者体现出来，而后者也必须接受前者的指导。忽视思想层面，探究学习就会走向机械、僵化、固步自封；而忽视具体层面，探究学习只能是纸上谈兵，无法落到实处，二者都是片面的。
二、探究性学习特点
1．学生是通过探究活动获得新知和培养能力的
探究性学习不是先将结论告诉给学生，再让学生加以证明，而是让学生通过各式各样的探究活动诸如观察、实验、调查、制作、收集资料等，亲自得出结论，使他们参与和体验知识的获得过程，建构起对自然的认识，并培养科学探究能力。
2．师生是相互尊重、平等、民主、合作的关系
学生是学习的主人，教师是引导者，组织者和共同探究者；学生之间是自主活动与合作活动相结合的关系，在学习过程中相互取长补短，相互促进，共同提高，特别重视合作关系。
3．重视证据在探究中的作用
科学家在探究中花费大量的精力收集证据，并以此为基础解释自然界的运行机制，在学科课堂的探究中，证据有着同等的重要作用。
4．重视形成性评价和学生的自我评价
探究性学习对评价要求较高，如它要求评价每个学生理解了哪些概念，哪些还模糊不清或不知道，是否能灵活运用知识解决问题，是否能提出问题，是否能设计并实施探究计划。
三、探究性学习的原则
探究性学习是一个重过程、重探索、重能力的课堂教学活动，它具有操作简单，师生交流频繁，课堂自由度大的特点，因此在教学过程中，创设良好的教学情景，教师应该遵循以下原则：
1．方向性原则
要求教师创设的情景充分体现教学内容，特别是通过情景把问题问到“点子上”，所创情景和所提问题要能反映“干什么”。从而使教学目标明确，教师意图清楚，学生成竹在胸。整个课堂有的放矢。
2．科学性原则
要求教师创设情景要把握教学内容的“关节眼”，要充分暴露教材重点、难点、疑点和关键及知识的形成过程和框架结构。依据教学情景探讨的问题必须科学、正确、清楚，不能含糊其辞、模棱两可。
3．层次性原则
情景的设置要有合理的程序和阶梯性，要善于把一个复杂的、难度较大的课题分解成若干个相互联系的小情景、小问题；同时不同的班级，学生的知识水平和能力有所不同，因此在进行情景设计时，应该随学生的思维水平而有所区别。同时针对学生实际，学生基础差一些的，可以多辅垫一些，情景创设简单些，采用“小步走”的方式。从而使情景的提出以及情景的解决，由易到难，由浅入深，由近及远。
4．“教为主导，学为主体”的原则
在教学时，教师必须想学生之所想，急学生之所急，从情景的创设到问题的提出，再到问题的解决，始终以学生为主。让学生观察、分析、讨论，教师适时点拨，学生归纳，解决问题。也就是说教师是这场戏的导演，学生是演员，切忌将知识奉送给学生。
5．教学评价的激励性原则
传统教学模式由于学生处在被动地位，反复频繁的考试使大部分学生积累的是学习消极痛苦的体验，导致学生厌学、逃学。探究性教学由于学生自主探究，分层要求，都能在原有基础上获得进步，不仅有知识的积累，更有潜能的开发和人格的塑造，而且都受到表扬激励，获得成功的体验，从而激起更高的学习积极性和主动性。
6．多向交流原则
在教学中注意个体探究能力的差异。把个体自学与群体讨论，争辩结合起来，实现教学的多向交流。教学形式则要把个别学习，小组学习，班级
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