慈禧太后(资料图)
左起：瑾妃、德龄、慈禧、容龄、容龄之母、光绪皇后（资料图
编者按：在《历史学家茶座》第19辑《〈来自世界四方的日记〉解读（一）——海靖夫妇对中国的第一印象》一文中，伊丽莎白描写了对中国的初步印象。在本篇中，她详细记述了1898年慈禧太后接见各国驻华公使夫人的整个过程。
慈禧不仅喜欢看戏，而且也堪称是一位很会演戏的政客艺术家。康有为和光绪皇帝搞戊戌变法，威胁了满洲人的一族专制和她的统治大权，于是她以“保中国，不保大清”为由发动政变，囚禁光绪，大肆扑杀维新派。然而，康有为在英国人的保护下逃亡香港，梁启超则在日本人的掩护下，化装逃到了日本。更重要的是，她废除光绪另立皇储的计划，也遭到了各国驻华公使的反对。这一切都使慈禧对外国人仇恨到了极点。但是，政变后不久，她却演戏似的，把自己的内心世界严丝合缝地掩盖了起来，破格接见了驻京各国公使夫人。
1898年12月9日
不合时宜的提议
窦纳乐夫人不合时宜地在这当口提出启动我们女同胞请求晋谒中国皇太后的计划。于是使团分别召开了乱哄哄的男士和女士大会，专门讨论这个问题；此外，使团内部甚至爆发了我所经历的最大矛盾。起因是窦纳乐夫人和毕盛夫人提出了晋谒皇太后的基本原则，即只能由公使夫人参加。所以发生了激烈的争执。
9月21日“戊戌政变”后，慈禧太后重新夺回了她的政权，顽固守旧派得势。他们对支持变法、反对“废帝立储”的外国人忌恨在心，在北京掀起了一股反外国人的潮流，外国人频频受到攻击。据伊丽莎白10月1日的《日记》记载，一天中就发生了三起袭击外国人的事件：先是英国公使馆的贝通夫人和翻译官默迪墨在火车站通往市区的道路上遭到了暴徒的攻击，贝通夫人身上的衣服也被扯破了；接着，一位美国主教所坐的轿椅上，被暴徒扔满了石块，翻译官杜里被扔来的石块打折了一条肋骨；意大利公使萨尔瓦哥（葛）的夫人，也在北堂附近遭到一伙暴徒的袭击，他们用粗俗的语言谩骂她，还有人想揍她。与此同时，街市上也出现了“让所有的欧洲人必须离开中国”的流言。以后几天又发生了多起攻击外国人的事件。
鉴于不断发生针对外国人的骚乱，各国公使在西班牙使馆召开会议，除了以外交使团的名义向总理衙门发照会外，德、英、美等国公使还分别向总理衙门发了抗议公函。公使们决定，分别召本国特遣队来北京护卫使馆。至11月中旬，德、俄、英、日、意等国士兵陆续抵达北京使馆，各国多艘军舰亦云集天津，准备随时登陆。在这样紧张的“当口”，英国公使馆的窦纳乐夫人提出晋谒慈禧太后，伊丽莎白认为是“不合时宜”的。而对窦纳乐夫人和毕盛夫人提出的不带翻译的晋谒原则，会上还发生了激烈的争论。然而，出乎公使夫人们意料的是，慈禧竟欣然同意了她们带翻译随同接见的要求，并把接见时间定在12月13日中午12点。
1898年12月31日
第一次看到中国如此美丽动人
我们沿途经过正大光明殿，1891年至1894年期间，中国皇帝曾在那里接见过外国使节。然后我们被抬到一座大理石桥上，从桥上可以看到非常漂亮的风景。只可惜寒风肆掠，几乎刮跑了我们的帽子和布罩。向左和向右都可以看见比较大的湖泊，岸边绿树丛生，寺庙和佛塔点缀其间。湖面上散布着一些小岛，岛上挺立着屋檐高高向上翘起的茶亭 。这是我第一次看到中国如此美丽动人，如同想象中的一般。（以下摘录的《日记》内容均出自该篇，不再一一标注时间）
七位公使夫人和四名翻译，先由大约50名外国士兵浩浩荡荡地护送到朝阳门，在此迎候的庆亲王奕劻和总理衙门大臣及宫廷官员们，把夫人们和翻译接到了慈禧的安乐窝——西苑。西苑包括北海、中海及南海，是北京城内著名的皇家园林，距今已有一千多
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